en son rang, selon la coutume établie parmi les prêtres, que le sort décida qu’il offrirait les parfums dans le temple du Seigneur. » Il vint donc dans le temple du Seigneur pour offrir le sacrifice ; il était donc en présence du Seigneur, croyant à Dieu sincèrement et dans toute la simplicité de son cœur, à ce Dieu qui avait fait choix d’Israël, qui avait dicté à Moïse les lois relatives au sacerdoce, et qui lui envoyait l’ange Gabriel. En effet, s’il avait cru à un autre Dieu-Seigneur plus parfait, il n’aurait pas confessé celui à qui il offrait le sacrifice pour le seul et véritable Dieu, d’autant mieux qu’il savait que ce Dieu, dans la personne du Christ, s’abaisserait jusqu’à nous à cause du péché, ainsi que nous l’avons expliqué plus haut. Et, en effet, en parlant de saint Jean, l’ange dit à Zacharie : « Car il sera grand devant le Seigneur, et il convertira plusieurs des enfants d’Israël au Seigneur leur Dieu, et il ira devant lui, dans l’esprit et la vertu d’Élie, pour préparer au Seigneur un peuple parfait. » Pour qui donc Jean préparait-il un peuple parfait, et devant quel Seigneur devait-il être grand ?
C’est de lui encore qu’il a été dit : « Oui, je vous le dis, Jean est plus qu’un prophète ; nul ne s’est élevé d’entre les enfants des femmes, plus grand que Jean-Baptiste. » C’est lui qui préparait les peuples à la venue du Christ, leur prêchant la pénitence, afin d’obtenir de Dieu le pardon de leurs fautes, ce qui vérifie cette parole de David : « Dès le sein de leur mère, ils se sont complus dans le mensonge. » C’est ainsi qu’en convertissant les hommes au Seigneur, il lui préparait un peuple parfait dans l’esprit et la vertu d’Élie.
Saint Luc, en parlant de l’ange qui fut envoyé à la vierge Marie, dit : « Or, dans ce temps, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu, et il dit à la Vierge : Marie, ne craignez point ; car vous avez trouvé grâce devant Dieu. » Et en parlant du Christ, l’ange dit : « Il sera grand, et s’appellera le fils du Très-Haut, et le Seigneur lui donnera le trône de David son père ; et il règnera sur la maison de Jacob éternellement, et son règne n’aura pas de fin. » Or, quel autre serait-ce que le Christ,
