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LIVRE QUATRIÈME.


AVANT-PROPOS.

Ce quatrième livre, mon très-cher frère, que nous entreprenons aujourd’hui, aura pour objet, ainsi que nous vous l’avions promis, de fortifier, par les paroles mêmes de notre Seigneur Jésus-Christ, tout ce que nous avons dit précédemment, soit pour faire connaître, soit pour réfuter les fausses doctrines. Ainsi, votre désir sera rempli, et nous vous fournirons sans cesse de nouvelles armes pour confondre les hérétiques, quels qu’ils soient ; vous pourrez ainsi avoir l’espérance de les empêcher de s’enfoncer plus avant dans le bourbier de l’erreur, et peut-être, en les faisant aborder dans le port de la vérité, de les remettre dans la voie du salut.

Mais pour les retirer de leurs erreurs, il est nécessaire de connaître bien tout le détail et tout le système de leur fausse doctrine. Quel est le médecin qui pourrait guérir un malade, s’il ne connaissait la nature de son mal ? Voilà pourquoi il est arrivé que ceux qui étaient avant nous, quoique plus habiles que nous, n’ont pu cependant confondre entièrement les valentiniens, parce qu’ils ne connaissaient pas parfaitement toute l’économie de leur système ; nous l’avons exposé en détail dans notre premier livre, où nous avons fait voir que cette doctrine contenait