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INTRODUCTION
À L’OUVRAGE DE SAINT IRÉNÉE.
DES GNOSTIQUES.
Les croyances des gnostiques enlevèrent un grand nombre de fidèles aux Églises de l’Asie-Mineure, de la Syrie, de la Palestine, de l’Égypte, de l’Italie, de l’Espagne et de la Gaule, et transmirent, comme le dit un de leurs historiens, jusqu’aux générations du moyen âge, les germes de ces associations mystiques et théosophiques qui furent si nombreuses.
« L’histoire des gnostiques, ajoute le même historien, est l’histoire de trente à quarante sectes qui dressèrent leurs écoles à côté des premiers temples chrétiens ; c’est l’histoire de vingt à trente sectes qui, sorties de la primitive Église, vinrent la combattre avec les armes que
