doute il eût été fier, dans le passage où il donne à ce saint pontife le nom d’apôtre : ce qui ne signifie pas, ainsi qu’il le déclare dans ses Stromates, disciple de Jésus-Christ, mais homme apostolique. Saint Clément d’Alexandrie ayant été instruit dans la foi par des hommes qui avaient vécu avec Jean, Pierre, Jacques et Paul, est placé au rang des successeurs des apôtres. Voilà à peu près tout ce que nous savons sur saint Clément d’Alexandrie, dont on s’accorde à placer la mort sous l’empereur Sévère, dans les premières années du troisième siècle.
Ce Père est celui qui a le plus écrit de tous ceux dont la traduction a paru jusqu’aujourd’hui. Le caractère qui lui est propre est l’érudition. On remarque dans ses ouvrages une connaissance très-approfondie de la science sacrée et de la science profane. Saint Clément n’est étranger à aucune partie de l’histoire et de la philosophie. Nourri de la lecture des poëtes de l’antiquité, il les cite toutes les fois que leur témoignage est nécessaire dans les questions qu’il traite. Sa lecture est principalement intéressante en ce qu’il rappelle sans cesse le souvenir et les écrits de ses prédécesseurs dans la foi. Aussi ses paroles sont-elles d’un grand poids pour éclaircir les difficultés de l’histoire ecclésiastique. Les longs fragments, par exemple, qu’il nous cite du pape saint Clément, dissipent les doutes qu’on pourrait élever sur l’authenticité des écrits de ce pontife : il en est de même du livre du Pasteur, dont la traduction a paru dans le premier volume de cette publication. Il fait mention des quatre évangiles reçus par l’Église longtemps avant lui. Il nous retrace le tableau des mœurs des premiers Chrétiens. Il nous expose les doctrines que la tradition avait transmises d’âge en âge jusqu’à lui. Les mêmes hérésies condamnées par Irénée dans la Gaule celtique le sont en Égypte par Clément, et il est probable que ces deux hommes n’ont jamais eu ensemble le moindre rapport : tant il est vrai que l’Église n’a varié à aucune époque sur les points importants ! Enfin, les ouvrages de saint Clément d’Alexandrie sont une mine précieuse où le philosophe, l’historien, le chronologiste, l’antiquaire peuvent puiser une infinité de matériaux.
Des écrits de saint Clément, il nous reste l’Exhortation aux
