m’oublier en me quittant à Marseille, pour que je pusse avoir l’ombre d’une arrière-pensée… Cette conclusion mathématique calma tous mes scrupules.
J’emmenai le vapeur. Je pus, dès lors, jouir en paix de l’agréable spectacle qu’on a devant les yeux en naviguant sur le fleuve immense qu’est le Congo, et sur son affluent l’Oubangui, encore large, en bien des points, de plusieurs kilomètres. Végétation splendide, arbres géants, lianes à caoutchouc, c’est une débauche de verdure ; on sent un écrasement de tout l’être devant cette puissance inouïe de la nature. Pendant vingt jours, on ne voit pour ainsi dire que la forêt avec çà et là quelques clairières, où s’élèvent les huttes carrées, en écorce d’arbres, des indigènes.
Appuyés sur leurs lances, on les voit bordant les rives, superbes dans leurs proportions athlétiques, vous regardant passer, immobiles. Leur physionomie sombre et farouche a quelque chose de repoussant. Leurs dents limées en pointe achèvent de leur donner une expression sinistre. C’est bien ainsi qu’on se représente des cannibales, et de fait ils le sont avec passion. Si l’on s’arrête dans leurs villages, on trouve, au seuil de presque toutes les cases, des crânes humains provenant de leurs hideux festins. Sans être aussi persuadé que certains voyageurs qu’ils ont des esclaves à l’engrais, je suis certain qu’ils en achètent pour les manger. Arrêté un jour dans un village bondjio (ainsi se nomment ces aimables personnages), on me proposa de m’acheter un petit domestique noir contre quatre chèvres…
Aussi bien n’est-on pas tenté de prolonger longtemps son séjour chez des gens aussi peu ou trop hospitaliers, comme on voudra. Les seuls rapports qu’on a avec eux consistent à leur acheter des vivres frais, poules, chèvres, manioc, bananes, et, quand le marché est terminé, on s’éloigne pour aller camper plus loin. La précaution est bonne, car si ces gens sont lâches et répugnent à une attaque de vive force, ils sont d’une adresse remarquable pour surprendre un homme endormi, ou isolé, ou pour venir voler des armes à bord des bateaux. On s’étonnera
