plus loin par rivière ; aussi pris-je le parti de réexpédier mon embarcation en fer, en même temps que les pagayeurs et un agent de la maison hollandaise qui nous avait accompagnés jusque-là.
Nous essayâmes en vain de recruter des porteurs. Tout ce que j’obtins de ce vieux nègre retors qui avait nom Krouma fut la proposition de me vendre un esclave qu’il me présenta.
Je déclinai l’offre, en lui disant que nous ne nous livrions pas à de semblables transactions et il s’en retournait avec son esclave, quand ce dernier, s’adressant à un de nos interprètes indigènes, lui dit : « Conseille au blanc de m’acheter, je connais la route de Semoussou ». Semoussou, corruption de Senoussi, le nom du chef musulman chez lequel Crampel avait été assassiné, l’offre était tentante… Aussi, je n’hésitai pas et expliquai à Krouma que, bien que n’achetant pas d’esclaves, je prendrais tout de même son homme à mon service… Je ne sais s’il comprit la différence. Quoi qu’il en soit, il me répondit : « Je te le donne pour vingt capsules. » Tous frais payés, pertes comprises, c’était au maximum un franc pour prix d’une vie humaine… Ne serait-ce que pour empêcher dans l’avenir semblable trafic, il est légitime que nous apportions parmi ces primitifs notre civilisation, et que, une fois de plus, nous nous fassions les champions et les protecteurs de ces opprimés. Ce but seul suffit à justifier notre expansion en Afrique… Notre nouveau compagnon avait un nom trop difficile à prononcer, je le baptisai Vingt-Sous. Il nous fournit de suite tous les renseignements que je demandai et nous pûmes nous mettre en route, le lendemain, à destination du village d’un chef nommé Azangouanda, avec lequel Maistre avait passé un traité.
Je ne tardai pas à m’apercevoir que notre nouveau guide nous trompait. Au lieu de nous faire suivre une route dans une direction O.-N.-O, nous marchions directement au Nord. Après nous avoir fait parcourir une trentaine de kilomètres sur des sentiers assez mauvais, il disparut subitement. Nous ne le revîmes plus. N’ayant plus d’autres indications que la boussole,
