s’étend dans une plaine au fond de la vallée où coule un petit ruisseau insignifiant, dernier affluent appartenant au bassin du Congo. À 1 kilomètre plus loin, se trouve la source du premier cours d’eau faisant partie du bassin du Chari. C’est la rivière Tané qui se jette dans la Gougou.
Voilà donc un premier résultat géographique acquis et la ligne de séparation des deux bassins du Congo et du Chari (qui, par suite de renseignements inexacts fournis à Maistre, figure sur sa carte à 40 kilomètres au moins trop au Sud), définitivement déterminée. Les Mandjias, nos nouveaux hôtes, sont moins robustes d’aspect que les populations que nous avons rencontrées jusqu’ici ; leur langue aussi est complètement différente et se rapproche beaucoup de l’idiome Baya parlé dans la Sanga. Ce sont d’ailleurs les mêmes mœurs, les mêmes tatouages, les mêmes armes que dans cette dernière région. Nous restons deux jours chez N’Dokoua, qui hésite à nous accompagner plus loin. Il est vieux, ses jambes sont malades, et surtout il a une peur bleue…
Enfin, il se décide tout de même. Nous perdons beaucoup de temps à discourir à chaque village que nous rencontrons (et ils sont nombreux). D’immenses plantations de mil, de manioc les entourent. C’est partout l’abondance et la prospérité. On nous vend quatre poules moyennant une cuiller de perles, soit une valeur de 0 fr. 10. Il n’est si maigre porteur qui, le soir à l’étape, ne s’offre sa poule au pot. Quelle jouissance intense pour tout ce monde-là que de pouvoir se gaver à son aise !… On sera misérable plus tard, cela ne fait rien, on aura eu du bon temps… C’est ce à quoi ils pensent surtout…
Notre première étape nous conduit à une colline haute d’une trentaine de mètres au-dessus de la plaine. Le lendemain, après avoir traversé la Gougou, large de 10 mètres environ, nous finissons par atteindre une rivière large d’une douzaine de mètres. On me dit que c’est la Nana de Maistre. Son vrai nom est G’Bandela. Grossie de la Gougou, sa largeur atteint 18 mètres au confluent des deux rivières. Nous sommes par
