der dix femmes en une nuit, douze pour être préfet, quatorze pour être ministre et seize pour être empereur. Je me mis à rire, mais elle fit ce qu’il fallait pour m’enlever une telle et si scandaleuse marque d’hilarité. Le sérieux me revint net et nous cessâmes de parler.
Chose curieuse et bizarre : alors que ma seconde. tournée s’était mal bue, la troisième s’absorba en un tournemain. J’en fus moi-même ébahi, mais non ma partenaire qui eut un sourire triomphant.
Elle demanda :
— Les femmes de ton pays savent-elles ces secrets pour l’émotion des hommes ?
— Pas toutes, crus-je prudent de répondre.
Elle approuva :
— Il nous faut étudier longtemps pour les connaître comme il faut…
Je me mis debout et respirai une bonne lampée d’air. Allons, ça se tirait ! Et je fis le rapide calcul suivant : 3/7 sont accomplis et 4/7 à réaliser, ce qui donne 1/14 de moins que la moitié.
Ça va, ça va !
Le bandit, heureux comme un requin qui peut dévorer deux ou trois naufragés à lui seul, remarqua.
— Ça c’est passé très bien. Tu montes encore dans mon estime. Je t’assure que tu te conduis aussi noblement que Pet-Huy.
