l’épreuve, on enveloppait le bras du patient dans un sac scellé du cachet royal, et il devait porter trois fois une boule de fer rougie au feu, depuis l’autel jusqu’à la balustrade du sanctuaire, sans employer d’artifice, et sans ressentir de mal. Paléologue éluda cette expérience dangereuse par une plaisanterie adroite. « Je suis soldat, dit-il, et prêt à combattre mes accusateurs les armes à la main ; mais un profane, un pécheur n’a point le don des miracles ; votre piété, très-saint prélat, mérite sans doute l’interposition du ciel, et je recevrai de vos mains la boule ardente qui doit être le garant de mon innocence. » L’archevêque fut déconcerté, l’empereur sourit ; de nouveaux services et de nouveaux honneurs valurent à Michel son absolution ou son pardon. 2o. Sous le règne suivant, tandis qu’il était gouverneur de Nicée, on l’informa, dans l’absence du prince, qu’il avait tout à craindre de sa méfiance, et que la mort ou au moins la perte des yeux, finirait par être sa récompense. Au lieu d’attendre l’arrivée et la sentence de Théodore, le connétable, suivi de quelques serviteurs, s’échappa de la ville et de l’empire, fut pillé en route par les Turcomans du désert, mais trouva cependant un asile à la cour du sultan. Dans cette situation équivoque, l’illustre exilé remplit également les devoirs de la reconnaissance et ceux du patriotisme, en repoussant les Tartares, en fai-
ou quelque moyen d’adresse ou d’artifice à opposer à leur propre superstition ou à celle de leur tyran.
