condition voulue sera remplie. Mais pour la pièce d’or de 5 fr. quel poids devons-nous lui donner ? Le kilogramme d’or vaut 3.100 fr. (au même titre que l’argent, 9/10) : si donc, avec un kil. d’or, on frappe 620 pièces, chacune d’elles vaudra exactement 5 fr. (car 620 X 5 = 3.100) et chacune pèsera 1 gr. 613 : la condition voulue sera remplie aussi pour celle-ci.
Prenons ces deux pièces et mettons-les dans les deux plateaux d’une balance : nous verrons que pour faire équilibre à la pièce d’argent de 5 fr., il faut mettre dans l’autre plateau 15 pièces d’or de 5 fr. plus une demie, ou si l’on aime mieux, que pour faire équilibre à 2 écus de 5 fr., il faut mettre dans l’autre plateau 31 pièces d’or de 5 fr. Cela nous prouve que l’opération a été bien faite. En effet, le kil. or valait à cette époque tout juste 15 fois et demie le kil. argent (3.100 fr. le kil. or contre 200 fr. le kil. argent). Retenons ce rapport de 15, 5 ! c’est le rapport légal entre la valeur des deux métaux, il est aussi célèbre en économie politique que le fameux rapport π = 3, 1416 en géométrie. Jusqu’à présent donc tout marche à souhait, mais attendons la fin.
En 1847, on découvre les mines d’or de la Californie, en 1851, celles d’Australie. La quantité d’or produite annuellement se trouve quadruplée[1]. Par contre, l’argent se raréfie par suite du développement du commerce dans l’Inde qui en absorbe des quantités considérables. Il en résulte que la valeur respective des deux métaux change : sur le marché des métaux précieux, pour se procurer 1 kil. or, il n’est pas nécessaire de donner comme autrefois 15 1/2 kil. argent, il suffit d’en donner 15 ; ce qui revient à dire que l’or a perdu environ 3 p. 0/0 de sa valeur. Dès lors il est clair que ces petits lingots d’or qui constituent les pièces d’or ont subi une dépréciation proportionnelle : la pièce de 5 fr. d’or ne vaut plus en réalité que 4 fr. 85.
Que faut-il faire pour rétablir l’équilibre ? Évidemment ajouter un peu plus d’or à chaque pièce d’or — 3 % de
- ↑ La production de l’or de 1841 à 1850 était évaluée comme moyenne annuelle à 188 millions. De 1850 à 1860 elle fut de 700 millions.
