tout promener et entre à La Minerve pour aider à sa pauvre mère et à sa p’tite famille. Et v’là !
— Et sa mère doit l’aimer ?
— Si elle l’aime !… Et charitable, mam’zelle, ah ! mais charitable ! Ainsi, un hiver, par un fret de loup, j’l’ai vu, moé qui vous parle, donner sa paire de gants, à un quéteux qui tremblait comme une feuille sur l’portique d’l’église Notre-Dame.
— Il s’en est acheté une autre paire ?
— Ah ! pour çà, non. Comme y avait de bonnes poches à sa capote, y s’est dit ! « Je finirai ben l’hiver comme çà.
« Une autre fois, M’sieu Rolette n’était pas plus haut que c’t’e bahut là. Y était ben p’tit alors, et y a ben longtemps d’çà ! Y avait reçu cinq sous d’son père. Pour lors, y parcourut toutes les rues d’la ville pour s’acheter queq’chose. Y examina toutes les vitrines, y avait ben d’quoi d’beau ! Des pistolets en ferblanc, des images, des p’tits livres, des « nénanes » y n’savait quoi acheter. Mais v’là t’y pas qu’y rencontre une vieille femme en guenilles qui y tendait la main. Vite, y lui donne son trésor et s’en revient chez eux en courant. »
— Mon Dieu ! protégez-le ! protégez-le ! murmura de nouveau Florence.
Tout à coup, tous deux ont tressailli. Ils se regardent sans pouvoir prononcer une parole.
— Par Crésus, s’écrie le notaire d’une voix impatientée, pensez-vous que je vais risquer ma peau pour une bagatelle de mille piastres ? Mettez-y le prix, messieurs, mettez-y le prix, ou sinon, tout est fini entre nous.
