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FLORENCE

de l’étreinte d’un vaurien. Grâce à lui, je suis encore à vos pieds telle que vous m’avez toujours connue. Les colombes, qui viennent becqueter leurs grains de blé dans le creux de ma main, ne sont pas plus pures que le fond de mon cœur !

— Son nom ? demanda le père avec transport, son nom, que je coure sur-le-champ remercier ce brave garçon et lui exprimer tout ce que ressent en ce moment un cœur paternel.

— Son nom, mon père, je l’ignore. Je n’ai pas osé le lui demander.

— Tu as bien agi, ma fille, mais c’est dommage tout de même. Est-il grand, petit ? Comment est-il, beau, laid ?

— Une taille de héros, une figure de prince.

Et elle rougit.

— Oh ! ho ! Mais qu’as-tu donc ? Te voilà rouge comme une cerise.

— Ah ! rien.

Le notaire, tirant sa montre, dit :

— Il est dix heures et j’ai des courses à faire. Voyons ce qu’il y a sur cette feuille.

Soudain il se frappe le front :

— Par Crésus ! et ces invitations que j’allais oublier ! Il est vrai que je n’en ai plus que quatre ou cinq. Mais tout de même, ce sont des jeunes gens de bonnes familles, qui rehaussent l’éclat d’une fête. Et celui-ci, Hubert Rolette, c’est un jeune journaliste et un écrivain de talent. Demain, sans doute, il parlera longuement de cette fête, de son succès et de toi, ma fille. Fais-toi belle, ce soir, plus que jamais. Je me charge