— Non, Claire, répondit-il en retirant sa main avec douceur, il n’est jamais trop tard. Il suffit de vouloir. Le Christ qui aime surtout à être nommé le Bon Pasteur, après avoir retrouvé la brebis égarée, la met avec joie sur ses épaules. Il y aura plus de joie dans le ciel pour un seul pécheur qui s’amende que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de repentance. Vous étiez morte, Claire, vous ressusciterez à la vie ; vous étiez perdue et vous êtes retrouvée. Réjouissez-vous. S’il n’y avait eu que des chastes, Dieu ne se serait pas fait homme. Vous êtes une de celles qu’il a voulu sauver.
— Et le monde ? objecta Claire. Pour le monde, je serai toujours la Claire Dumont d’aujourd’hui, non celle d’autrefois ni celle de l’avenir.
— Ne vous mettez point en peine de l’opinion du monde. Les premiers à vous lancer la pierre seraient peut-être les derniers en droit de le faire.
Claire, voulez-vous me suivre ? ajouta-t-il en lui prenant la main.
La pécheresse était debout devant lui. Le regard illuminé d’une béatitude divine, elle vit une nouvelle aurore, aurore de paix se lever pour elle.
— Oui, monsieur, répondit-elle sans hésiter.
— Quand ?
— Tout de suite, je n’espère plus qu’en vous. Emmenez-moi, je vous en supplie, j’ai peur de rester dans cette chambre une heure de plus.
— Devez-vous quelque chose ici ?
— Oui, un mois de loyer, vingt dollars.
— Tenez, fit-il en lui tendant deux billets de banque de dix dollars, mettez cela sous enveloppe avec un mot comme quoi vous ne reviendrez plus ici. Pas besoin d’autres explications. Ces meubles vous appartiennent-ils ?
