■20k ÉCOLE DES INDIFFERENTS
Cet homme — on admirait au régiment ces coïncidences extraordinaires — avait rajeuni à son insu les plus célèbres exploits antiques. Il avait, traversé le Niger à la nage, dans la nuit, malgré les crocodiles, pour rejoindre Mama Batyli, qui iiaussait sur l'autre rive une torche allumée. A demi réveillé, dans sa case, il avait étouffé deux serpents gigantes- ques, de son lit, en étendant les bras, comme s'il prenait seulement un point d'appui pour s'étirer, et s'élait rendormi sans les lâcher. Traversé par une flèche, il l'avait arrachée malgré le médecin, pour mourir plus tôt, devant sa compagnie et face au fanion : cela l'avait sauvé. Cet homme, pour le marier à Renée, était déjà disposé à se brouiller avec sa famille entière, à lui donner en dot la moitié de sa pension. Il se préparait avec enthousiasme à l'assaut. Bernard sonna la retraite : Il obéit avec énergie.
— Ma mère en mourrait, mon oncle. Elle qui veut voir notre famille peu à peu s'éle- ver; elle qui est si fière de toi.
— Ta mère est une sainte.
— Il faut tilcher d'oublier, n'est-ce p.is.»^
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