Et l’on veut se réjouir soudain ; on lève le pied pour le branle, pour la ronde ; pauvres et riches, jeunes et vieux. Mais les linceuls gênent la danse ; et, comme ici la pudeur ne règne plus, chacun se secoue, et voilà les suaires épars sur les tombes.
Et la cuisse se lève, et la jambe gigotte ; ce sont des gestes bizarres. Puis cela cliquette et craquète par-ci par-là, comme si l’on battait des baguettes en mesure. Le guetteur trouve la chose r isible, et le malin, le tentateur, lui souffle à l’oreille : « Va, dérobe un des linceuls. »
Aussitôt fait que dit, puis il s’esquive promptement derrière les portes sacrées. Et toujours la lune brille vivement pour la danse horrible qu’ils poursuivent. Mais enfin celui-ci, celui-là, s’éclipse ; l’un après l’autre se promène enveloppé, et zest ! il est sous le gazon.
Un seul piétine et trébuche le dernier, et tâtonne et fouillé le long des fosses ; mais ce n’est pas un confrère qui l’a si grave ment offensé : il flaire le linceul dans les airs. Il secoue la porte de la tour : elle le repousse, omée et bénie, heureuse ment pour le guetteur ; elle brille de croix métalliques. Il faut qu’il ait sa chemise ; il n’a point de relâche ; il ne sau rait non plus longtemps réfléchir. Le drôle s’accroche aux or nements gothiques et grimpe de saillie en saillie. C’en est fait du pauvre guetteur. Le fantôme s’approche de volute en vo lute, semblable à l’araignée aux longues pattes. Le guetteur pâlit, le guetteur chancelle, il rendrait volontiers le drap. Mais une griffe (c’en est fait, il a cessé de vivre), une griffe de fer accroche le bout du linceul. Déjà s’obscurcit la lune pâlissante ; la cloche sonne u n coup, un coup de tonnerre, et le squelette tombe là-bas en débris.
L’apprenti sorcier.
Le vieux maître sorcier s’est donc une fois absenté ! Et main tenant ses esprits vivront aussi à ma guise ; ses paroles, ses ac tions et ses pratiques, j’ai tout observé, et, avec la puissance de l’esprit, j e ferai aussi des miracles.
