terre et la guerre, qu’elles sont enfoncées et recouvertes, au point de n’offrir de l’intérêt et de l’instruction qu’aux plus habiles connaisseurs en architecture antique. Le père a refusé de faire une nouvelle visite au prince, et nous nous sommes séparés avec les expressions les plus Vives de la gratitude et de la bienveillance.
Taormine, lundi 7 mai 1787.
Dieu merci, tout ce que nous avons vu aujourd’hui a été décrit suffisamment, mais ce qui vaut mieux encore, Kniep a résolu de passer demain toute la journée à dessiner là-haut. Après avoir gravi les parois de rochers qui se dressent non loin du rivage, on trouve deux sommets unis par un demi-cercle. Quelle que fût sa forme naturelle, l’art a prêté son concours, et en a formé un amphithéâtre demi-circulaire destiné aux spectateurs ; des murailles et d’autres constructions supplémentaires en briques ont ajouté les corridors et les salles nécessaires. Au pied des gradins rangés en demi-cercle, on construisit la scène, qui relia les deux rochers et compléta le plus énorme ouvrage de la nature et de l’art.
Qu’on prenne place sur les gradins supérieurs, et l’on avouera que jamais peut-être un public, au théâtre, n’eut devant lui de pareils objets. A droite, sur de grands rochers, s’élèvent des forêts ; plus loin et plus bas est la ville, et bien que ces constructions soient modernes, il y en avait jadis de pareilles à la même place. Puis la vue s’étend sur toute la longue chaîne des croupes de l’Etna ; à gauche, le rivage jusqu’à Gatane et même jusqu’à Syracuse. L’immense montagne fumante termine ce vaste tableau, mais non d’une manière effrayante, car l’atmosphère vaporeuse fait paraître l’objet plus éloigné et plus doux. Si l’on porte les yeux de ce spectacle sur les passages pratiqués derrière les spectateurs, on a à sa gauche toutes les parois de rochers entre lesquels et la mer serpente le chemin de Messine, des groupes et des masses de rochers dans la mer ellemême, les côtes de Calabre dans un lointain très-reculé, et qu’on ne distingue qu’avec beaucoup d’attention des nuages qui s’élèvent doucement.
Nous sommes descendus vers le théâtre, et nous nous sommes arrêtés parmi ses ruines : un architecte habile à restaurer de-
