DE WILHELM MErSTER. 233
de son fils unique en auraient acquis plus de consistance, et son espérance de succéder au trône é~ait garantie. Maintenant, en dépit de feintes promesses, il se voit exclu, peut-être à jamais, par son oncle ; il se sent dépourvu de crédit, de richesses, étranger dans le pays qu’il pouvait, dès son enfance, considérer comme son patrimoine. Alors apparaissent ses dispositions à la mélancolie. Il sent qu’il n’est pas plus, qu’il n’est pas même autant qu’un simple gentilhomme il se donne pour le serviteur de chacun ; il n’est pas affable, il n’est pas gracieux, il est humble et indigent.
« Son état précédent n’est plus à ses yeux qu’un songe évanoui vainement son oncle veut-il relever son courage, lui faire envisager sa position sous un autre point de vue le sentiment de sa nullité ne le quitte jamais.
« Le second coup qui l’a frappé, qui l’a blessé plus profondément, et humilie toujours davantage, c’est ]e mariage, de sa mère. A ce fils tendre et fidèle, quand son père mourut, il restait encore une mère ; il espérait pouvoir, dans la société de cette mère auguste, qui lui était laissée, honorer le héros descendu dans la tombe mais il perd aussi sa mère et c’est pour lui un coup plus fatal que si la mort l’avait ravie ; elle s’évanouit, l’image rassurante qu’un fils bien né aime à se faire’de ses parents ; chez le mort aucun secours ; chez celle qui survit aucun soutien elle est femme aussi, et la fmgitité, attribut commun de son sexe, l’assujettit à sa loi. C’est alors qu’il se sent courbé vers la terre, alors qu’il est vraiment orphelin ; aucun bien de ce monde ne lui peut rendre ce qu’il a perdu. Il n’est point triste et rêveur par nature ; la tristesse et la rêverie lui pèsent. C’est ainsi que nous le voyons se produire. Je ne crois pas ajouter rien à la pièce ni exagérer aucun trait. Eh bien, dit Serlo à sa sœur, te faisais-je un portrait infidèle de notre ami ? Il commence bien, et va nous débiter et nous faire accroire encore bien des choses. »
Wilhelm protesta hautement qu’il ne voulait pas faire accroire, mais convaincre, et demanda encore un moment de patience.
« Figurez-vous, poursuivit-it, ce jeune homme, ce fils de loi, vivant sons vos yeux ; représentez-vous sa position, et puis
