DE WILHELM MEISTER. 535
amis qui lui ravissent sa maîtresse de bons et tidèies serviteurs, afin que leur pied ne rencontre aucune pierre d’achoppement. » Frédéric poursuivit de la sorte ses intarissables plaisanteries, sans que personne fût en état de l’arrêter, et, comme personne ne pouvait lui répliquer sur le même ton, il garda la parole assez longtemps.
« Ne soyez pas surpris, s’écria-t-il, de ma vaste érudition dans les lettres sacrées et profanes. Je vous dirai comment je me suis élevé à ces belles connaissances, z
On aurait voulu savoir quelques détails sur sa vie et d’où il venait ; mais il ne put arriver, des maximes morales et des anciennes histoires, à une explication intelligible.
Nathalie dit tout bas à Thérèse
Sa gaieté me fait mal ; je gagerais qu’il n’est pas heureux, » Frédéric s’aperçut qu’a l’exception de quelques plaisanteries, par lesquelles Jarno lui riposta, ses bouffonneries ne trouvaient point d’écho dans la compagnie, et il finit par dire « Il ne me reste plus qu’à devenir sérieux avec ma sérieuse famille, et comme, en de si graves circonstances, la somme de mes péchés pèse soudain sur ma conscience, je me résous tout uniment à faire une confession générale, mais dont vous ne saurez pas un mot, mes dignes seigneurs et dames. Ce noble ami, ici présent, qui connaît déj’1 quelques-uns de mes exploits, recevra seul mes confidences ; d’autant plus que lui seul a quelque sujet de me les demander. »
Alors s’adressant a Wilhelm
« Ne seriez-vous pas curieux, lui dit-il, de savoir où et comment, qui, quand et pourquoi ?. Où en est, dites-moi, la conjugaison du verbe grec philéo, philô, ainsi que ses charmants dérivés ? » »
En disant ces mots, il prit le bras de Wilhelm et l’entraîna, en l’accablant de caresses.
A peine furent-ils dans la chambre de Wilhelm, que Frédéric aperçut, sur la tablette de la fenêtre, le petit couteau à poudre avec l’inscription Pensez a moi.
Vous conservez soigneusement vos souvenirs, lui dit-i !. Vraiment, c’est le couteau que Philine vous donna, le jour où je vous tiraillai si bien les cheveux. J’espère que vous avez en effet
