portable sans elle, je me remis en route avec ma cassette. Je fis l’épreuve des deux poches et les trouvai toujours fidèles.
Je voyageai sans fâcheux accident, et, si jusque-là je ne m’étais pas inquiété de mon aventure, parce que j’attendais une conclusion toute naturelle de ces singuliers événements, il survint dès lors quelque chose qui me causa de l’étonnement, du souci et même de la frayeur. Éprouvant le besoin de changer de lieu, j’avais pris l’habitude de voyager jour et nuit ; il m’arriva de cheminer souvent dans les ténèbres, et, si par hasard les lanternes s’éteignaient, je n’y voyais goutte dans ma voiture. Pendant une de ces nuits ténébreuses, je m’étais endormi, et, en m’éveillant, je vis briller une lumière contre le dessus de ma voiture. Je l’observai et je découvris qu’elle partait de la cassette, qui paraissait avoir une fente, comme si la température chaude et sèche de l’été naissant l’avait fait éclater. Cela me rappela l’idée des bijoux : je soupçonnai qu’il y avait dans la cassette une escarboucle, et je désirai en avoir la certitude. Je me plaçai aussi bien que je pus, pour appliquer mon œil contre la fente. Mais quel ne fut pas mon élonnement, quand je vis l’intérieur d’une chambre, brillante de lumières et meublée avec beaucoup degoût, même avec magnificence, comme si j’avais vu par l’ouverture d’une voûte une salle royale ! A la vérité, je ne pouvais voir qu’une partie de la chambre, mais elle me faisait juger du reste. Auprès d’une cheminée, où brillait un bon feu, je voyais un fauteuil. Je retenais mon haleine et continnais d’observer. A ce moment, je vis s’avancer, de l’autre côté de la salle, une dame, tenant un livre à la main, que je reconnus aussitôt pour ma femme, quoique sa figure fût réduite aux plus petites proportions. La belle s’assit dans le fauteuil, près de la cheminée, pour se livrer à la lecture ; elle arrangea les tisons avec les plus jolies pincettes du monde, et, pendant ce temps, je pus m’apercevoir que cette charmante petite créature avait aussi l’espoir d’être mère. A ce moment, je fus obligé de changer un peu d’attitude, étant fort gêné, et, quand je voulus regarder de nouveau et m’assurer que ce n’était pas un songe, la lumière avait disparu, et je ne vis plus que ténèbres.
On peut comprendre combien je fus étonné et même effrayé. Je faisais mille réflexions sur cette découverte, et ne savais pro-
