de ménagères, instruites et encouragées à l’exactitude et à l’élégance.
Le grave Montan avait tellement devant les yeux les riches mines de plomb, de cuivre, de fer et de charbon de terre, qu’il était quelquefois tenté de déclarer tout son talent et son savoir un simple tâtonnement, un essai timide, pour entrer enfin là-bas, avec courage, dans une riche et fructueuse moisson.
Montan fut bientôt d’accord avec l’astronome, et l’on pouvait le prévoir. Les entretiens qu’ils eurent en présence de Macarie furent du plus haut intérêt. Mais nous ne trouvons que peu de notes à ce sujet, parce qu’Angéla était devenue, depuis quelque temps, un auditeur moins attentif et un secrétaire moins diligent. Peut-être aussi, plusieurs idées lui semblaient-elles trop générales et peu saisissables pour une femme. On se bornera donc à citer en passant quelques-unes des pensées émises dans ces entretiens ; encore ne nous sont-elles point parvenues écrites de sa main.
« Dans l’étude des sciences, surtout de celles qui ont pour objet la nature, il est aussi nécessaire que difficile d’examiner si ce qui nous est transmis par les temps passés, et ce que nos ancêtres ont tenu pour exact, est réellement digne de foi, tellement que l’on puisse continuer de bâtir avec sécurité sur ce fondement, ou si une croyance traditionnelle n’est pas devenue purement stationnaire, et n’a pas occasionné une halte plutôt qu’un progrès. Un indice facilite cet examen : il faut voir si l’opinion reçue a été vivante, si elle l’est demeurée, si elle a favorisé, encouragé les efforts de l’activité humaine.
« Il en est tout autrement de l’examen des idées nouvelles, au sujet desquelles il faut considérer si elles sont un véritable gain, ou seulement un engouement de la mode. Car une opinion émanée d’hommes énergiques se répand d’une manière contagieuse parmi la foule, et puis on la proclame dominante…. prétention qui, pour le fidèle explorateur, n’offre aucun sens. L’État et l’Kglise peuvent avoir sujet de se déclarer dominants, car ils ont affaire à une masse rebelle ; et, pourvu que l’ordre soit maintenu, peu importe le moyen : mais, dans les sciences, la liberté la plus absolue est nécessaire ; car, dans cet ordre de
