chemin était si grand chez elle, et son chagrin si vif, de voir bien des épargnes amassées par elle et recueillies petit à petit, négligées en grand et dispersées, qu’elle se sentit portée à faire une dangereuse tentative, afin de lui ouvrir les yeux sur cette conduite. Elle se proposa de lui dérober autant d’argent que possible, et, dans ce dessein, elle usa d’un singulier artifice. Elle avait remarqué que, l’argent une fois compté sur la table, où il était resté quelque temps étalé, il ne le recomptait jamais avant de l’enlever. Elle frotta de suif le dessous d’un chandelier, et le posa, comme par négligence, sur la place où se trouvaient les ducats, espèces auxquelles elle avait voué une amitié particulière : elle attrapa une pièce, et, par surcroît, quelque petite monnaie, et fut très-satisfaite de sa première pêche. Elle répéta plusieurs fois cette opération, et, quoiqu’elle ne se fît aucun scrupule d’employer un pareil moyen dans un bon but, ce qui la tranquillisait principalement, c’est que cette espèce de soustraction ne pouvait être considérée comme un vol, parce qu’elle n’avait pas enlevé l’argent avec les mains. Peu à peu son trésor secret augmenta, d’autant plus qu’elle amassait, avec la plus rigoureuse économie, tout l’argent comptant que le ménage faisait passer dans ses mains.
« Il y avait près d’une année qu’elle demeurait fidèle à son plan, et, dans l’intervalle, elle avait observé soigneusement son mari, sans découvrir le moindre changement dans son humeur : enfin il devint tout à coup extrêmement morose. Elle chercha à savoir de lui, par ses caresses, la cause de ce changement, et bientôt elle apprit qu’il se trouvait dans un grand embarras. Après le dernier payement qu’il avait fait à des fournisseurs, il devait lui rester l’argent de ses fermages, et il en manquait complètement ; il n’avait pu même satisfaire entièrement les fournisseurs. Comme il faisait tous ses comptes de tête et qu’il écrivait peu, il ne pouvait découvrir d’où provenait une pareille erreur.
« Là-dessus, Marguerite lui fit des représentations sur sa conduite, sur la manière dont il encaissait et déboursait, sur son défaut d’attention ; elle n’oublia pas non plus sa facile libéralité, et, naturellement, les conséquences, qui le tourmentaient si fort, ne lui permirent d’alléguer aucune excuse.
