nous donne l’idée de tout, comme si nous étions en présence des objets ; il a consacré à ce travail les plus belles heures du jour et de l’année, et, durant des semaines, il a tourné autour de ces ruines. Dans cet angle est disposé, pour lui et pour le garde que nous lui donnons, un agréable petit logement. Vous ne sauriez croire, ma chère nièce, quelles vues et quels aspects admirables il s’est ménagés sur le pays, sur la cour et les murailles. Mais à présent que tout se trouve esquissé d’une manière si pure et si caractéristique, il l’achèvera ici à son aise. Nous ornerons de ces tableaux le pavillon de notre jardin, et quiconque promènera ses regards sur nos parterres réguliers, nos berceaux et nos allées ombreuses, souhaitera d’aller se livrer là-haut à la méditation, et contempler en réalité le vieux et le nouveau, le rigide, l’indomptable, l’indestructible et le flexible, le vivant, l’irrésistible. »
Honorio vint annoncer que les chevaux étaient prêts, et la princesse, se tournant vers son oncle :
« Montons au manoir, dit-elle, et que je voie en réalité ce que vous m’avez ici montré en images. Depuis mon arrivée, j’entends parler de cette entreprise, et je suis enfin curieuse de voir de mes yeux ce qui me semblait impossible, à l’entendre conter, et que je trouve encore invraisemblable dans ces esquisses.
— Pas encore, ma chère, répondit le prince. Ce que vous avez vu est ce qui peut être, ce qui sera : bien des choses sont seulement commencées ; il faut que l’art achève d’abord son œuvre, pour n’être pas exposé à rougir devant la nature.
— Dirigeons du moins notre promenade vers les hauteurs, dussions-nous aller seulement jusqu’au pied. J’ai grande envie aujourd’hui de porter au loin mes regards.
— Comme il vous plaira.
— Mais passons par la ville et la grande place du marché, ou des boutiques sans nombre ont formé comme une petite ville, un camp. On dirait que les besoins et les travaux de toutes les familles du pays d’alentour se sont déployés, assemblés, dans ce centre, et montrés au jour ; car l’observateur attentif y voit tout ce que l’homme produit, tout ce qui lui est nécessaire : on peut se figurer, un moment, que l’argent est inutile, qu’ici
