plusieurs cassettes, qui renfermaient sa correspondance familière avec de nombreuses relations : car, en général, il régnait dans la société une franchise si universelle, qu’on ne pouvait parler ni écrire à personne, sans regarder la communication comme adressée à plusieurs. On épiait son propre cœur et celui des autres, et l’indifférence des gouvernements pour ce genre de correspondances, la célérité des postes Taxis, la sûreté du sceau, la modicité des ports, favorisèrent le prompt développement de ce commerce moral et littéraire. Ces correspondances, surtout avec des personnes marquantes, étaient soigneusement recueillies et lues par extraits dans les réunions d’amis, et, les discussions politiques offrant d’ailleurs peu d’intérêt, on était ainsi assez au courant de l’état du monde moral.
Les cassettes de Leuchsenring renfermaient dans ce genre plus d’un trésor. Les lettres d’une Julie Bondelli étaient fort estimées ; elle avait de la réputation comme femme d’esprit et de mérite et comme amie de Rousseau. Quiconque avait eu quelques relations avec cet homme extraordinaire était éclairé d’un rayon de sa gloire, et une communauté secrète était au loin répandue à l’abri de son nom,
J’assistais volontiers à ces lectures, parce qu’elles me transportaient dans un monde inconnu, et que j’apprenais à connaître le secret de choses récemment arrivées. Assurément tout n’était pas substantiel, et M. de La Roche, homme du monde et homme pratique, d’humeur joyeuse, qui, tout catholique qu’il était, s’était déjà égayé dans ses écrits sur la moinerie et la prêtraille, croyait voir encore ici une confrérie, dans laquelle tel ou tel individu sans valeur se parait de sa liaison avec des hommes marquants, ce qui, en fin de compte, lui était profitable, mais ne leur servait de rien à eux-mêmes. Cet homme diligent se dérobait le plus souvent quand on ouvrait les cassettes. S’il assistait par hasard à la lecture de quelques lettres, on pouvait s’attendre à une réflexion maligne. Il dit entre autres choses, un jour, que cette correspondance le confirmait de plus en plus dans son opinion que les dames pourraient épargner absolument la cire à cacheter ; qu’elles devraient se borner à fermer leurs lettres avec des épingles, et se persuader que leurs missives arriveraient toujours intactes à leur destination. C’est ainsi
