pronation et la supination s’exécutent plus facilement. Beaucoup d’animaux possèdent cette faculté à un degré plus ou moins élevée mais comme ils se servent de l’avant-bras dans la station et la progression, celui-ci reste en pronation, et le radius se trouve en dedans, du côté du pouce auquel il est intimement uni. Cet os, renfermant le centre de gravité du membre, grossit sous l’influence de certaines circonstances, et finit par rester seul à la place qu’il occupe.
L’écureuil, et les rongeurs qui s’en rapprochent, sont certainement doués d’un avant-bras des plus mobiles et d’une main des plus adroites ; leur corps élancé, leur station verticale et leur progression par sauts n’alourdissent pas les membres antérieurs. Est-il quelque chose de plus gracieux qu’un écureuil qui épluche un cône de pin ? L’axe ligneux qui est au centre est nettement dépouillé, et ce serait une chose à vérifier, si ces animaux détachent les bractées en suivant la ligne spirale de leur insertion. C’est ici le cas de faire mention de leurs incisives saillantes qui sont insérées sur l’os intermaxillaire. Elles n’ont pas été figurées dans nos planches, mais dans l’ouvrage de Dalton on les trouvera représentées dans le plus grand détail. Par un accord mystérieux, une main plus parfaite détermine le développement d’un système dentaire antérieur plus achevé. Celui-ci ne sert plus, comme dans les autres animaux, à la préhension des aliments ; une main adroite sait les porter vers la bouche, et les dents n’ont plus d’autre fonction que de ronger, ce qui en fait, pour ainsi dire, des instruments mécaniques. Ici nous ne pouvons résister à la tentation de répéter, ou plutôt de modifier en le développant cet axiome des naturalistes grecs : les animaux sont tyrannisés par leurs membres. Ils s’en servent bien, il est vrai, dans le but unique de prolonger leur existence, et de repro-
