dant un jeune garçon de service qui portait toujours un frac en drap gris, avec les pieds nus, et qui dormait tout le temps qu’il ne mangeait pas. Dans ces occasions, Pulchérie Ivanovna grondait la coupable et lui enjoignait que cela n’arrivât plus. Sur les vitres des fenêtres tintait incessamment une immense quantité de mouches, et parmi leur bruit confus s’entendait quelquefois le bourdonnement grave d’un frelon, ou le sifflement aigu d’une guêpe. Mais dès qu’on apportait les lumières, toute cette foule allait dormir et cachait le plafond sous son épais nuage noir.
Athanase Ivanovitch s’occupait fort peu de ses affaires ; cependant il allait quelquefois visiter aux champs ses faucheurs ou ses moissonneurs, et les regardait faire avec une attention curieuse. Tout le poids de l’administration domestique reposait sur Pulchérie Ivanovna ; ce qui consistait à ouvrir et fermer perpétuellement la chambre aux provisions ; à cuire, sécher, saler toutes sortes de fruits et de légumes. Sa maison ressemblait à un laboratoire de chimiste. Il y avait toujours un feu allumé sous un pommier du jardin ; un trépied en fer portait une casserole de rosette où cuisaient sans cesse des confitures, des gelées, des pastilas[1] au sucre et au miel. Sous quelque autre arbre, un
- ↑ Espèce de conserve.
