Quand le vaisseau ennemi fit feu de toutes ses pièces, une moitié de leurs bateaux sombra en tournoyant, il périt dans les eaux plus d’un Cosaque ; mais les bottes de joncs attachées aux flancs des bateaux les sauvèrent d’une commune noyade. Pendant toute la nuit, les Cosaques enlevèrent l’eau des barques submergées avec des pelles creuses et leurs bonnets, en réparant les avaries. De leurs larges pantalons cosaques, ils firent des voiles, et, filant avec promptitude, ils échappèrent au plus rapide des vaisseaux turcs. Et c’était peu qu’ils fussent arrivés sains et saufs à la setch ; ils rapportèrent une chasuble brodée d’or à l’archimandrite du couvent de Méjigorsh à Kiew, et des ornements d’argent pur pour l’image de la Vierge, dans le zaporojié même. Et longtemps après les joueurs de bandoura glorifiaient l’habile réussite des Cosaques. À cette heure, Balaban inclina sa tête, sentant les poignantes approches de la mort, et dit d’une voix faible :
— Il me semble, seigneurs frères, que je meurs d’une bonne mort. J’en ai sabré sept, j’en ai traversé neuf de ma lance, j’en ai suffisamment écrasé sous les pieds de mon cheval, et je ne sais combien j’en ai atteint de mes balles. Fleurisse donc éternellement la terre russe !
Et son âme s’envola.
Cosaques, Cosaques, ne livrez pas la fleur de votre
