petite Sophie, et il semblait que cette mort était le commencement de ses malheurs. Aujourd’hui, le Dauphin se meurt lentement, à chaque jour, presque à chaque heure, torturant d’inquiétudes et d’espérances, de retours de confiance et de retours d’angoisses ce pauvre cœur de la Reine, poursuivi d’une certitude horrible et qui veut douter encore. Le douloureux spectacle pour cette mère éprouvée ! Cet enfant tout à l’heure plein de vie, si beau de santé, de vivacité, d’intelligence, pâlissant, maigrissant, perdant sa beauté, disputant sa vie ! Sous le mal et les souffrances, tout s’en va, et ses belles couleurs, et sa joie active. Ses jambes deviennent trop faibles pour porter cette petite taille hier si souple et si droite sous son petit habit de matelot ; il se courbe, il se voûte, et le voilà si défiguré que la Reine, en qui saigne l’orgueil des mères, cache ce pauvre enfant qui se traîne vers la mort et dont on rit.
Et la mère écrivait cette lettre désolée à son frère Joseph II, le 22 février :
« Mon fils aîné me donne bien de l’inquiétude, mon cher frère. Quoiqu’il ait été toujours faible et délicat, je ne m’attendais pas à la crise qu’il éprouve. Sa taille s’est déraugée et pour une hanche qui est plus haute que l’autre, et pour le dos dont les vertèbres sont un peu déplacées et en saillie. Depuis quelque temps il a tous les jours la fièvre et est fort maigri et affaibli. Il est certain que le travail de ses dents est la principale cause de ses souffrances. Depuis quelques jours, elles ont fort avancé, il y en a une même entièrement percée, ce qui
