— La gravure ne m’en plaît guère.
— On parle de Messine, fit remarquer le gros à ses compagnons.
— Comme ils rient ! s’exclama la jeune femme ! C’est étonnant !
Les mouettes rattrapaient le vapeur ; l’une d’elles, battant des ailes avec force, se mit à planer sur le bord ; la jeune femme lui lança dès biscuits. Les oiseaux, pour attraper les morceaux, s’ébattaient sur le pont du bateau, puis s’élevaient avec des cris perçants dans le vide bleu qui surmontait la mer. On servit le café aux Italiens, qui s’amusèrent aussi à nourrir les mouettes et lancèrent en l’air des biscuits.
L’aînée des dames russes fronça les sourcils d’un air sévère et déclara :
— Quels singes !
Le gros, qui prêtait l’oreille à la conversation animée des Italiens, annonça :
— Ce n’est pas un militaire : c’est un négociant ; il parle du commerce du blé avec la Russie et raconte qu’ils pourraient nous
