fut troublé par les conspirations de son compétiteur Basiliscus et par les querelles religieuses des sectes chrétiennes qu’il s’efforça sans succès d’apaiser par son Henoticon ou édit d’union (481). Il eut l’habileté de se débarrasser des Ostrogoths, affranchis de la domination des Huns depuis la mort d’Attila et dont le voisinage l’inquiétait. Il s’était déjà servi de leur roi Théodorik, élevé à la cour de Constantinople, pour se défaire de Basiliscus ; il le traita comme son fils, l’adopta, le nomma patrice, consul, et l’autorisant à combattre au nom de l’Empire, lui suggéra la pensée de chasser Odoacre d’Italie.
Dans l’automne de 488, Théodorik partit, entraînant toute sa nation. Il écrasa les Gépides qui essayaient de lui barrer le passage à Sirmium. Au commencement de l’année 489, il battit une première fois Odoacre sur les bords de l’Isonzo, près d’Aquilée, puis, une seconde fois, sous les murs de Vérone. Au mois d’août 490, battu, pour la troisième fois, sur l’Adda, Odoacre s’enfuit à Ravenne où il resta assigné pendant deux ans. Enfin, s’étant rendu par capitulation, il fut traitreusement massacré dans un repas avec tous les siens. Théodorik s’intitula alors roi d’Italie, s’empara de la Sicile, de l’Illyrie, de la Pannonie, de la Norique et de la Rhétie, épousa une sœur de Khlodowigh, maria sa nièce au roi de Thuringe, sa sœur au roi des Vandales, une de ses filles au roi des Burgundes et l’autre au roi des Wisigoths Alarik II. Ses soldats obtinrent en toute propriété le tiers du sol ; la constitution de l’État resta toute romaine ; le régime municipal fut maintenu, et la justice continua à être rendue sur les bases du droit romain. Les édifices publics furent réparés, de nombreux monuments construits, notamment à Ravenne ; les terres incultes furent défrichées, les rigueurs du fisc diminuées ; enfin la population s’accrut dans de grandes proportions. Ce roi, Goth, qui ne savait pas lire, rendit à l’Italie son ancienne prospérité ; il favorisa l’agriculture, l’industrie, les sciences, les arts, et attira autour de lui les savants du temps, Cassiodore, l’évêque Eunodius et Boèce.
