de leurs délits ou de leurs crimes moyennant une somme d’argent. Le fisc prélevant toujours une amende proportionnelle au montant de chaque composition, l’abolition du Weregeld aurait diminué les revenus de la couronne et des officiers judiciaires. C’est ce qui explique le maintien de cette révoltante disposition légale qui favorisait chez le riche les plus mauvais instincts de vengeance et d’iniquité.
Les charges personnelles et réelles qui pesaient sur les hommes libres avaient remplacé les impôts publics. Outre le service militaire, les prestations locales pour l’entretien des routes, des ponts, les propriétaires étaient obligés de fournir les moyens de transport au roi, à ses agents et aux ambassadeurs étrangers. Le trésor du prince était uniquement alimenté par les revenus de ses domaines, par les dons en nature, jadis volontaires, des bénéfices civils et ecclésiastiques, par les tributs des pays conquis. Avec le clergé de ses États, le nouvel empereur dépassa la générosité de ses prédécesseurs ; il généralisa la prestation de la dîme dont il assura le payement en la mettant au rang des obligations légales.
Plusieurs ordonnances royales consacrèrent le droit juridictionnel de l’Église, qui s’étendit jusqu’aux crimes capitaux. Bien plus, elles investirent les évêques d’attributions redoutables en leur reconnaissant le droit d’investigation sur les méfaits de toute sorte commis dans leurs diocèses. Cependant, Karl restreignit le droit d’asile en refusant ce privilége aux assassins, et ordonna l’extradition des criminels réfugiés dans les terres ecclésiastiques, sous peine d’amende en cas de résistance. Il rendit au clergé et au peuple, sauf d’assez fréquentes exceptions, la libre élection des pasteurs et censura les hauts prélats qui, rivalisant d’ostentation avec les seigneurs laïques, ne se montraient qu’entourés d’un fastueux cortège de vassaux, de veneurs, de chevaux et de chiens de chasse.
Au milieu de l’ignorance générale, Karl-le-Grand fit de louables efforts pour relever ses peuples de leur
