entre les deux souverains, Lother renonça définitivement à la haute Lorraine ou Belgique, et obtint pour son frère Charles le duché de Brabant, en Basse-Lorraine (980). Les effets de ce honteux traité ont pesé sur toute notre histoire : après 900 ans la France porte encore la peine de la faiblesse du roi Lother.
Appelé en Italie par le pape Benoît VII, Otton II, après y avoir rétabli l’ordre par des exécutions sanguinaires, voulut conquérir les contrées méridionales sur lesquelles son mariage lui donnait des droits. Mais la cour de Constantinople ayant fait alliance avec les Musulmans, lui opposa une armée de Grecs et d’Arabes qui lui fit essuyer une déroute complète sous les murs de Basentello, en Calabre (982). Otton, qui n’échappa à une bande de pirates Byzantins qu’en se sauvant à la nage, faisait ses préparatifs pour recommencer la conquête de la Sicile, lorsqu’il mourut à Rome, le 7 décembre 983. Son fils Otton III, âgé de trois ans, lui succéda sous la tutelle de sa mère Théophanie, de sa grand’mère Adelaïde et de l’archevêque de Mayence.
Profitant de cette minorité, Lother fit une dernière tentative pour ressaisir la Lorraine. Ses efforts n’aboutirent qu’à une trève avec la Régence de Germanie (985). Il maria son fils Louis avec Blanche d’Aquitaine et mourut l’année suivante empoisonné par sa femme Emma.
Louis V, dit le Fainéant, bien que son règne si court n’autorise pas ce surnom, hérita de la seigneurie du Laonnais et de quelques châteaux, avec le titre de roi que son père Lother lui avait fait conférer (986). La reine douairière partagea d’abord le pouvoir avec son fils ; mais bientôt elle fut abandonnée par lui à la vengeance de son oncle Charles. Une sourde intrigue enveloppait ce trône chancelant ; quoique le duc de France y parut étranger, des armées étaient en mouvement sur la frontière du Rémois et du Laonnais. À cette occasion, le moine Gerbert, que Théophanie avait appelé en Saxe pour diriger les études d’Otton III, écrivait confidentiellement : « Une grande affaire se traite sérieuse-
