d’Alexandrie, au confluent du Tanaro et de la Bormida.
Dès 1166 Frédéric Barberousse avait, pour la quatrième fois, envahi l’Italie et ramené Pascal III dans Rome. Une maladie pestilentielle qui décima ses troupes l’obligea de se retirer précipitamment. Il ne put revenir qu’en 1174. Abandonné au dernier moment par Henry le Lion, chef des Welfs, Frédéric assiégea vainement Alexandrie, et fut battu à la bataille de Legnano. Contraint de reconnaître Alexandre III, il conclut un armistice de six ans avec les villes lombardes, et donna son consentement à leur fédération (1176).
Dès son retour en Allemagne, il traduisit devant la diète de Wurtzbourg Henry le Lion, à la défection duquel il attribuait sa défaite. Celui-ci fut mis au ban de l’Empire et dépouillé de tous ses fiefs. La Bavière, sauf le Tyrol et la Styrie, paya les services d’Otton de Wittelsbach ; Ratisbonne et Lubeck furent érigées en villes libres impériales, comme l’était déjà Hambourg, ce qui amena plus tard la fondation de la Hanse. Réduit à ses biens patrimoniaux de Lunebourg et de Brunswick, Henry le Lion fut, en outre, condamné à trois années de bannissement en Angleterre (1182).
Résigné à laisser la paix à l’Italie, Frédéric conserva de bons rapports avec le pape Urbain III, successeur d’Alexandre (1181). En 1183, il conclut à Constance, avec les villes lombardes, un traité de paix définitif aux termes duquel elles acquirent le droit de se confédérer, de choisir leurs magistrats et de se fortifier, sous la suzeraineté de l’Empereur. Le Pape recouvra les allodiaux de la comtesse Mathilde, et l’émancipation de l’Italie termina la seconde phase de la lutte engagée entre le Sacerdoce et l’Empire.
Barberousse ne laissa cependant pas échapper l’occasion de rendre sa maison l’arbitre des destinées futures de la Péninsule. Il demanda pour son fils Henry la main de Constance, fille unique et seule héritière du normand Roger, roi de la Pouille et de la Sicile (1186). Malgré les obstacles suscités par le saint-siége, le mariage fut célébré à Milan, au milieu des fêtes,
