qui leur avaient été faites. La juridiction ecclésiastique fut étendue, et le roi ne conserva que le simple droit de confirmer l’élection des évêques réservée au clergé et au peuple des cités. Les magistrats de l’ordre judiciaire furent astreints à ne jamais condamner un homme libre ou même un esclave sans l’entendre, et l’autorité royale dut s’engager à ne point intervenir dans l’élection des maires du Palais.
Quinze ans de paix suivirent ce triomphe de l’aristocratie laïque et religieuse. Les Champs-de-Mars, qu’avaient parfois convoqués les descendants de Khlodowigh, ne furent plus composés que d’évêques, de leudes et d’officiers attachés à la couronne. Le règlement des affaires d’État ou des intérêts d’Église occupa ces assemblées mixtes auxquelles on put, dès lors, donner indifféremment les noms de Conciles ou de Champs-de-Mars. Les attributions des maires du Palais devinrent plus nombreuses et plus importantes. Investis peu à peu de tous les pouvoirs, ces chefs élus de l’aristocratie finirent par gouverner absolument au nom des rois fainéants dont l’histoire suivit de près le règne de Khlother II.
Daghobert Ier, son fils, assis depuis six ans déjà sur le trône d’Austrasie, se fit reconnaître, à la mort de son père (628), par les Neustriens et les Burgundes. Il laissa l’Aquitaine à son frère Karibert, puis à ses neveux, à titre de duché héréditaire. En échange, il reçut la soumission des Vascons, Escualdunacs, peuple de race cantabrique qui, fuyant sans doute la domination des Wisigoths, avait passé les Pyrénées, et, dès 602, s’était établi dans le Lampourdan. L’empire des Mérovingiens s’étendait alors des Pyrénées aux bords de l’Elbe, de l’Océan à la Bohême et à la Hongrie. Ce dernier pays était occupé par les Avars et des tribus de Slaves Vénèdes, Tchèques ou Bohémiens dont un aventurier Frank nommé Samo était devenu roi. À cette époque, les marchands d’Austrasie faisaient un commerce très-actif d’étoffes de Grèce et d’épiceries du Levant qu’ils répandaient dans la Germanie. Une de leurs caravanes ayant été rançonnée par les Vénèdes, Daghobert s’allia aux
