Ce fut dans une de ces excursions nocturnes que me vint la première idée de la « nuit de Walpürgis » du Faust de Goethe. Cet ouvrage ne me quittait pas ; je l’emportais partout avec moi, et je consignais, dans des notes éparses, les différentes idées que je supposais pouvoir me servir le jour où je tenterais d’aborder ce sujet comme opéra, tentative qui ne s’est réalisée que dix-sept ans plus tard.
Cependant il fallait reprendre la route de Rome et rentrer à l’Académie. Quelque agréable et séduisant que fût le séjour de Naples, je n’y suis jamais resté sans éprouver, au bout d’un certain temps, le besoin de revoir Rome : c’était comme le mal du pays qui s’emparait de moi, et je m’éloignais sans tristesse de ce milieu auquel je devais cependant des heures si délicieuses. C’est qu’avec toute sa splendeur et tout son prestige, Naples est, en somme, une
