collier de perles une douzaine de fois. Il y a des salons qui sont des comptoirs.
— J’aimerais mieux n’y pas aller.
— Nul ne s’en doute, à part les initiés.
— Alors les autres sont des dupes.
— Non. Ils y trouvent leur plaisir. Le commerce des chevaux, des bibelots, des tableaux, des objets anciens, ont des succursales dans le monde.
— Pas le vrai monde.
— Evidemment. Quelquefois la maîtresse de maison ne s’en doute pas ; d’autres fois elle touche sa commission.
— Tu es un savant, mon petit ; moi je n’irai vraisemblablement jamais dans le monde et ce que tu m’en dis m’empêche de le regretter.
— Ne sois pas sceptique. Demain, il y a chez nous un grand dîner, suivi d’une réception, tu verras, comme au contraire, c’est amusant.
Ils longeaient l’avenue de la Reine Marguerite. Dans une contre-allée, un Monsieur botté, éperonné, chapeau gris en tête, causait avec Athos Achillopoulo, un groom tenait deux chevaux. Le jeune homme eut un signe de la main vers les collégiens.
— Stop ! cria-t-il.
Onda bloqua sa machine. L’homme au chapeau gris caressait le cou de la jument andalouse. Athos vint vers l’auto.
— Pouvez-vous me donner une place ? Le comte de Gyvray veut tout de suite emmener Marisma. Son écurie est à Auteuil, l’affaire est faite, je l’ai vendue. Il clignait de l’œil d’un air joyeux.
— Je n’ai de place que sur le marchepied, accepta Onda.
— Cela suffit. Attendez-moi une minute.
Les deux enfants virent le maquignon prendre un congé amical du nouveau propriétaire de l’Andalouse dont l’œil intelligent semblait inquiet. Ensuite, Athos s’assit sur le bord de la voiture :
— Démarrez, mon petit, voudrez-vous me laisser chez moi en passant.
— Entendu. Votre bête hennit. Vous ne la regrettez pas ?
— Non, elle est fort bien placée. A présent je vais lancer sa sœur : La Sévillane.
Je fais un apprentissage... songeait Tancrède, est-ce ça la vie des hommes, moi je n’ai encore vécu que celle des enfants.
