— Voyons. Entrez Mademoiselle.
Il la conduisit à la salle d’opération, revêtit sa blouse blanche, appela son aide pour tenir le bras de la patiente, donna, dans le doigt dur et blanc, un coup de bistouri. La blessée eut un cri, puis un soulagement immédiat après le pansement.
— Oh ! merci, docteur, je me trouve dans le paradis maintenant.
— Allez Mademoiselle, et revenez demain vous faire panser.
Elle partit toute rassérénée. Un mois plus tard, elle recevait une note ainsi libellée :
« Pour soins donnés : 1000 fr. Location de la salle d’opération : 100 fr. »
La digne institutrice n’en crut pas ses yeux, elle ne comprenait rien. Elle courut à l’établissement effarée, son papier en main.
— On se trempe, Monsieur, dit-elle au directeur comptable, je ne dois pas certainement plus d’une vingtaine de francs et encore...
— Vous devez onze cents francs, Mademoiselle, c’est le tarif auquel je ne puis rien changer.
— Mais je n’ai, ni n’aurai le moyen de payer une pareille somme !
Ses yeux s’emplissaient de larmes, elle sortit lamentable, tête basse, pleuvait à verse, Madame Consouloudi. qui venait de visiter son petit-fils en bonne voie de guérison, se trouvait sur le seuil en même temps que l’institutrice.
— Ah ! il pleut, dit-elle, je n’ai pas de parapluie.
— Tenez Madame, offrit la maîtresse d’école, partageons le mien pour traverser la cour.
— Merci, Madame, j’accepte, ma voiture est à la grille.
La grand’mère d’Onda vit le pauvre visage triste, elle s’intéressa :
— Vous venez de voir un des vôtres, Madame ?
— Non... j’étais venue pour payer une dette, seulement je ne peux pas. Ah ! Madame, vous connaissez le docteur Nartel ?
— Très bien. Un grand praticien.
— Un grand vol...
La digne fille retint le mot prêt à jaillir, elle expliqua :
— Il prend si cher ! J’avais une piqûre envenimée au pouce, il me demande onze cents francs pour l’avoir ouverte. Si vous vouliez parler pour moi Madame, je... je...
La voix s’étranglait. La bonne Eléna comprit. Le lendemain, en venant faire sa visite journalière à la maison de santé, elle trouva le chirurgien dans la chambre d’Onda et fit sa requête.
— Ah ! rétorqua Nartel, encore une réclamation ! Com-
