sa fine sagacité, qu’une femme assez hardie pour se rendre à l’hôtel de la préfecture, pour insister avec une opiniâtreté sans égale dans sa volonté d’être introduite, et qui refusait de livrer son nom, après avoir mis en avant celui du roi, au risque de se compromettre singulièrement et de perdre le fruit de son obstination si elle inventait un crédit mensonger, il pensa, dis-je, mon cher monsieur de Balzac, que cette femme-là devait être écoutée. Il dit à Caron : — Puisque cette dame ne veut pas dire son nom, eh bien ! qu’elle l’écrive et me l’envoie sous enveloppe.
« Un soupir d’une lieue de long sortit de la poitrine de celle à qui la réponse fut transmise. Elle prit une enveloppe sur la table, où il y en avait toujours des tas pour les besoins du service, y glissa une de ses cartes de visite, qu’elle retira du petit portefeuille en maroquin noir où étaient les billets de banque donnés à l’huissier, cacheta cette enveloppe, et le pli passa, dans l’intervalle d’une seconde, aux mains qui l’attendaient.
« Le préfet prend, décachette, lit, bondit après avoir lu la carte de visite ; relit, s’approche, nu-pieds, de la lampe pour s’assurer qu’il ne s’est pas trompé sur le nom qu’il vient de lire ; et après cet étonnement renouvelé trois ou quatre fois, il dit à Caron : — Faites
