un hangar au fond d’une cour, entre un puits et un magasin de futailles vides.
Les chevaux rouges dînèrent assez mal ce premier jour-là ; toutefois l’enthousiasme et les vins firent bravement passer sur la médiocrité des mets.
Il faut s’entendre sur le mot enthousiasme, que j’écris ici avec une facilité peut-être un peu grande. Il y eut de la roideur sous l’entraînement ; bien d’anciennes fibres ennemies résistèrent quand il fallut les enlacer à la guirlande amicale que Balzac entreprenait de former.
Ainsi le Charivari, dans la personne de son principal représentant, n’avait jamais brûlé un encens bien vif au pied de la renommée de Balzac ; Alphonse Karr et Balzac ne se seraient pas mutuellement jetés dans les flots pour se sauver ; moi-même je n’avais pas une tendresse égale pour tous mes confrères d’écurie ; j’avais reçu autrefois plus d’un froissement, que j’avais, à mon tour, rendu avec quelque largesse.
Or tous ces coudoiements, toutes ces taloches littéraires, toutes ces gourmades d’un passé qui n’était pas bien vieux, revenaient quelquefois à la surface.
Si les sourires se faisaient doux, si les verres se
