si nette et si franche au bord du lac. Au bout de dix minutes de marche sur un terrain beaucoup mieux entretenu que les plus belles allées du parc de Saint-Cloud, nous fûmes arrêtés par une grille, en fer doré d’un travail exquis qui courait, nous nous en aperçûmes alors, tout autour de ce prodigieux village en se soumettant aux caprices de sa bizarre conformation extérieure. À la matière près, nous avions devant nous la barrière incommensurable de la Chine. Du point où nous nous trouvâmes, nous aperçûmes d’autres beautés, d’autres merveilles, que nous n’avions pu voir du fond de la perspective. Au centre de la ville se place une promenade d’acacias et de tulipiers à l’extrémité de laquelle s’élève une église qui la ferme comme un médaillon gothique. Contre l’habitude de l’optique, qui donne plus de prix aux objets à mesure qu’on s’en éloigne, les maisons japonaises, les chaumières indiennes, les fabriques de porcelaine dessinées en zigzags pyramidaux, ne perdirent aucun de leurs enchantements, vues de plus prés. La réalité, si c’était une réalité, ne dépouilla pas le rêve. Au contraire, mille nouveaux prodiges, ravis à la mythologie chinoise, vinrent fasciner nos regards. Nous nous enfoncions dans le cœur du rêve ; nous pûmes distinguer les ponts faits d’écaille de tortue avec leur rampe en ambre jaune, les cascades tombant dans des bols de porphyre les labyrinthes de myrtes s’épanouissant autour d’une flèche brodée à jour, et où frétillait à chaque ouverture un oiseau rare, au bec noir et aux plumes de pourpre, huppé d’or.
Qu’on juge si mon envie était grande de me rapprocher de cet Élysée, tranquille comme l’Éden et amusant comme un paradoxe. Mais comment y pénétrer ? nulle entrée ; toujours à nos côtés la grille et son obstacle. Dans l’espoir qu’elle se romprait quelque part, nous la longeâmes en nous éloignant des rives du lac. Ma prévision fut justifiée.
