froissa comme si ce n’eût été qu’un billet de banque ; il chercha ensuite, avec la vivacité d’un homme pressé de sortir, sa canne et son chapeau. Pendant qu’un valet de pied lui jetait le manteau sur les épaules, il appela ses trois amis ; avec la joie la plus expansive, il leur dit :
— Je vous rappelle, mes amis, que c’est à dater d’aujourd’hui que commencent les huit jours au bout desquels j’ai promis d’avoir rompu avec Ambroisine et de partir avec vous pour l’Italie.
Vaudreuse sortit.
— Bon ! C’est lui maintenant qui se méfie de nous, dit Stephen. Voilà de l’original !
— Augurons bien de sa fermeté, ajouta Léonard.
— Ce n’est pas de la fermeté, c’est de la fanfaronnade : augurons mal.
Comme il n’était que deux heures et demie, les trois amis allèrent de nouveau s’asseoir à une table de jeu.
