qui les aura pour se ruiner. Louis XIV venait de fonder l’Hôtel des Invalides pour les officiers vieux ou blessés, et de créer les compagnies de Cadets pour les fils de gentilshommes. C’est à la même pensée que se rattache l’établissement de Saint-Cyr. « Beaucoup de compassion pour la noblesse indigente, parce que j’avais été orpheline et pauvre moi-même, écrivait Mme de Maintenon, et un peu de connaissance de son état me firent imaginer de l’assister pendant ma vie. » Jamais reine de France n’avait rien entrepris de semblable ; et c’était ce que Louvois objectait au roi, en se récriant sur la dépense, alors que la guerre avait épuisé le trésor. Mme de Maintenon triompha. Le projet avait été d’abord de recevoir cinq cents demoiselles qu’on élèverait jusqu’à quinze ans. Après délibération, le conseil du roi conclut « que la charité d’élever et d’instruire des filles jusqu’à cet âge serait bien peu de chose, si on les renvoyait dans le monde à l’âge le plus périlleux ; qu’à la vérité la peine de les garder jusqu’à vingt ans serait très grande ; mais que la piété voulait qu’on se chargeât des filles aux mêmes conditions que les mères le font des enfants ; que des filles ainsi élevées auraient une éducation complète et pourraient en instruire d’autres ; qu’on devait moins s’attacher à en soulager un grand nombre qu’à faire de la fondation une source d’instruction sainte pour tout le royaume ; qu’il fallait donc se réduire à deux cent cinquante demoiselles, qui seraient gratuitement reçues, élevées, nourries et entretenues de toutes choses jusqu’à l’âge de vingt ans, et auxquelles une dot serait constituée pour entrer soit en ménage, soit au couvent. » Le château de Noisy ne répondait plus à un plan si vaste. Un domaine fut acheté
