14 L'ALSACE, SA SITUATION ET SES RESSOURCES
les environs de Mulhouse jusqu’au delà de Strasbourg.
Si féconde que soit la plaine d'Alsace, la zone moyenne du vignoble se réjouit encore d’un plus grand bien-être. Nulle part la terre donne un aussi fort rende- ment, nulle part non plus elle atteint une aussi forte va- leur. De magnifiques vignobles revêtent lapente inférieure des montagries et montent à l'entrée des vallées à une hau- teur de 400 mètres et plus au dessus de la mer, aux bonnes expositions. L’élévation absolue de la zone des collines oscille généralement entre 300 et 400 mètres. Les collines s’'étalent sous forme de fortes ondulations au pied des montagnes ou s’avancent dans la plaine pareilles à des pro-
montoires, composées de dépôts tertiaires alternant par- fois avec des couches de grès, de calcaire jurassique ou du trias. Cette zone n’a le plus souvent qu’une largeur de 4 à 3 kilomètres: mais elle s’élargit beaucoup plus entre Saverne et Wissembourg dans le Nord et dans la région du Sundgau entre Thann, Belfort et Mulhouse où elle occupe presque toute l’Alsace méridionale jusqu'aux premières pentes du Jura. Le canal du Rhône au Rhin atteint son point supérieur à Valdieu où il coupe la ligne de sépara- tion des eaux entre les deux grands bassins du Rhin et du Rhône à 350 mètres au dessus du niveau de la mer. Formée d’une suite d’ondulations, la région du Sundgau s'élève à une altitude de 400 à 500 mètres pour atteindre son point culminant à plus de 600 mètres près de Ferrette, sur les premières pentes du Jura. Ici, le sol consiste surtout en formations tertiaires, et, par places, en couches jurassi- ques ou en dépôts plus récents de limon et de cailloux roulés. Avec le refroidissement du climat, la vigne diminue dans une forte proportion et les cultures deviennent sem- blables à celles de la plaine, les bas-fonds étant couverts de prairies, les pentes douces des collines de céréales, les som- mets plus arides de bois.
Par degrés insensibles les vallées nous mènent à travers
