AU MOMENT DE L'ANNEXION. 15
les vignobles jusqu'aux montagnes, domaine de l’exploita- tion pastorale ou forestière. Tout d’abord les verdoyantes prairies étendues le long des torrents témoignent du déve- loppement donné à l’élève du bétail, développement dont l'importance est encore accru par lextension des pâtu- ages alpestres qui apparaissent au dessus des forêts et des escarpements à nu. Entre 1,000 et 1,400 mètres d’altitu- de, toute la partie supérieure des Vosges montre ces pâtu- rages alternant par intervalles avec de profondes forêts. C’est à peine si la rigueur de la température permet de végéter à de petites plantations de pommes de terre ou de seigle sur les pentes bien abritées. L'existence ou la pré- sence des pâturages sur les dernières cimes tient à l’apreté de l’air, au froid, à l'abondance des neiges qui séjournent là-haut depuis les derniers jours d'octobre jusqu’en avril, arrôtant l'essor et la croissance des arbres forestiers. Sous le rapport géognostique, les montagnes vosgiennes présen- tent surtout des roches cristallines, le granit qui forme les cimes arrondies des hautes Vosges, puis sur les pentes oc- cidentales et vers le Nord des plateaux et des massifs de orès dominent à leur tour, coupés de vallées au fond des- quelles coulent des ruisseaux sans bruit et sans murmure. Avec la diminution des cultures arables dans cette région, la population se réduit également. Les gros bourgs du vi- gnoble et les riches villages de la plaine sont loin..Iil y à bien encore des centres industrieux étagés au fond des val- lées. Mais plus haut, au milieu des monts, on aperçoit seu- lement de loin en loin une maison forestière cachée à l’ombre des hèêtres et des sapins, ou bien encore quelques rares marquairies à peine habitées en été sur les chaumes déserts.
Tels sont les principaux traits du sol de l’Alsace. La plaine, le vignoble, les montagnes forment des régions distinctes par leur nature autant que par leur caractère économique. Une relation intime existe entre le mode
