les fils d’Aaron, furent relégués par Samuel au second plan, et, en quelque façon, laissés dans l’ombre. Un petit-fils d’Héli, Achitoub, s’était enfui lors du désastre de Silo et réfugié à Nob, petite ville voisine de Jérusalem, emportant avec lui ses vêtements de grand prêtre. Bientôt les autres membres de la famille d’Aaron se rendirent également à Nob, qui devint ainsi une ville de prêtres. Mais Samuel n’accorda pas la moindre attention à ce nouveau siège de culte. Sa sollicitude s’était portée exclusivement sur le centre et sur le midi. Sur ses vieux jours, il envoya ses deux fils, Joël et Abia, comme ses substituts, l’un à Bersabée, dans le sud occupé par Juda, l’autre à Béthel, laissant le nord sans représentation. Devenu âgé, il ne pouvait plus déployer l’activité énergique de sa jeunesse et de sa maturité. Ses fils n’étaient pas aimés ; on les accusait d’avilir leurs fonctions en acceptant des présents corrupteurs. Quant à d’autres hommes, vaillants et résolus, Samuel n’en trouvait point dans son entourage. Le prophète ne pouvant plus aussi fréquemment se mettre en rapport avec les Anciens, le faisceau de l’unité nationale se desserra peu à peu. De plus, et précisément à cette époque, les pires ennemis du peuple israélite devinrent particulièrement puissants. Du temps de Samuel, en effet, les Philistins adoptèrent le régime de la royauté, ou bien il leur fut imposé par le gouverneur d’une de leurs cinq villes. Sous ce régime, ils devinrent plus unis et plus forts. L’ambition du nouveau roi de la Philistée visait à de vastes conquêtes. Il paraîtrait même qu’il s’attaqua avec succès aux Phéniciens et qu’il détruisit la ville de Sidon. Les Sidoniens s’enfuirent sur des vaisseaux et bâtirent, sur un rocher qui s’avançait loin dans la mer, une nouvelle ville qu’ils appelèrent Tyr, la ville du Rocher. — La chute de Sidon avait rendu les Philistins maîtres de toute la côte, depuis Gaza jusqu’à Sidon. La tentation de conquérir l’intérieur était donc naturelle, et il leur paraissait facile, avec leur puissance maintenant agrandie, de subjuguer le pays d’Israël tout entier. Ainsi naquirent de nouveau des guerres sanglantes entre eux et les Israélites.
Les Ammonites aussi, établis au delà du Jourdain, et que Jephté avait réduits, relevèrent la tête sous le règne de Nachasch. Ce roi belliqueux fit des incursions dans les cantons de la tribu
