son pays natal, avait cherché un refuge en Égypte. Le roi Philométor lui fit le meilleur accueil, car Onias avait derrière lui un parti nombreux qui voyait en lui le seul prétendant légitime au grand pontificat. Lorsque l’indigne pontife Ménélaüs, ayant perdu l’appui des Syriens, fut mis à mort, et que le prince Démétrius, s’étant échappé de Rome, se fut rendu maître de la Syrie, Onias IV, qui dans l’intervalle avait atteint l’âge viril, conçut l’espoir d’obtenir du nouveau roi la dignité pontificale, qui lui revenait par droit d’héritage. Le roi Philométor, son protecteur, qui était alors en relations amicales avec Démétrius, intercéda peut-être en sa faveur. Mais, après la nomination d’Alkimos, que le roi de Syrie défendit, les armes à la main, contre les Hasmonéens eux-mêmes, Onias renonça à l’espoir d’entrer en possession de la dignité héréditaire du souverain pontificat et se fixa définitivement en Égypte.
Mais Onias n’était pas venu seul en Égypte: un personnage d’importance, Dosithée, semble avoir émigré en même temps que lui. Ces deux hommes, Onias et Dosithée, étaient appelés à jouer un rôle considérable auprès de Philométor. Ce qui leur fournit l’occasion de se signaler, ce fut l’animosité régnant entre les deux frères qui se partageaient le trône d’Égypte, le doux Philométor et le sauvage Évergète, être difforme de corps et d’esprit, que son hideux embonpoint avait fait surnommer Physcon (le Ventru), et qu’on appelait aussi Kakergétès (le Malfaisant), à cause de sa férocité.
Pendant les expéditions guerrières de Philométor, Physcon, appelé à partager les soins du gouvernement avec sa sœur Cléopâtre, femme de son frère, en avait profité pour chasser celui-ci du trône. Il le contraignit ainsi d’aller à Rome en posture de suppliant et d’implorer du sénat sa réintégration. Le sénat, toujours avide d’étendre la puissance romaine, consentit bien à reconnaître les droits de Philométor, mais il se garda de laisser échapper l’occasion d’affaiblir l’Égypte, en maintenant la discorde entre les deux frères. Il décréta que la Cyrénaïque, située à l’ouest de l’Égypte, en fût détachée et érigée en royaume, au profit de Physcon. Mais celui-ci ne se contenta pas de son modeste territoire, et il continua ses sourdes machinations pour chasser de nouveau
