peut-être aussi à sa fermeté de caractère. Son enseignement, qui dura quatre ans, n’a laissé aucune trace. C’est à ce moment que s’éleva une nouvelle école dans le voisinage de Sora, à Narès, près du canal de ce nom.
Le fondateur et le chef de l’école de Narès était Papa bar Hanan (né vers 300 et mort en 375), homme riche, et orphelin dès son enfance ; son ami Huna ben Josua, également riche, était Resch Kalla (professeur) de cette école. Malgré leurs efforts réunis, ils ne purent pas combler le vide laissé par la mort de Râba, et les membres de l’école de Mahuza, qui s’étaient rendus à Narès, eurent souvent l’occasion de constater cette infériorité. Un jour que Papa ne parvenait pas à élucider une question qu’il exposait, ils se communiquèrent, par des regards furtifs, l’impression pénible qu’ils en ressentaient. Papa, l’ayant remarqué, en fut très peiné et leur dit : « Puissiez-vous partir d’ici en paix ! » Un autre auditeur, Simaï bar Aschi, dont le fils fut plus tard le célèbre Aschi, adressa un jour plusieurs questions à Papa ; celui-ci sentait qu’il ne pourrait y répondre. Craignant d’être humilié devant les assistants, il pria Dieu à voix basse de le préserver d’un tel chagrin. Simaï, témoin involontaire de cette prière, prit la résolution de garder dorénavant le silence pour ne plus mettre Papa dans un aussi cruel embarras. — Papa était un esprit flottant et irrésolu, qui ne savait même pas avoir un avis sur l’opinion des autres. « Une question avait-elle reçu deux ou plusieurs solutions différentes, il n’osait s’arrêter à aucune d’entre elles : Nous adoptons les diverses solutions proposées, » disait-il. Il resta pendant dix-neuf ans à la tête de l’école de Narès.
L’académie de Pumbadita n’était pas mieux dirigée que l’école de Narès ; le trait suivant suffira pour caractériser son chef, Hama, de Nehardéa. Comme les Perses n’enterraient ni ne brûlaient leurs morts, le roi Schabur demanda un jour à Hama si les Juifs, en inhumant les cadavres, suivaient une prescription de la Tora ou se conformaient simplement à un ancien usage ; Hama ne sut que répondre. Cela fit dire à Aba ben Jacob : « Le monde est gouverné par des sots. » Hama n’aurait-il pas pu citer ce verset : « Tu l’enterreras le même jour. » Hama conserva ses fonctions pendant vingt et un ans (356-377). Dans cette période de temps se
