En politique on sent souvent passer, au travers des compositions dessinées, du souffle, de l’allure, — nous l’avons vu pour Bismarck et pour Grispi, — en littérature, en art, les luttes plus resserrées, plus individuelles, se trouvent être, en même temps, plus âpres, plus terre à terre. La satire n’a plus pour elle l’excuse, l’apparence du bien public. Il semble que tout se résume alors en une question de concurrence^ de gros sous.
Les pontifes sont cruels : malbeur à qui vient les troubler dans l’exercice de leur industrie.
Pour eux, tout novateur est un gêneur. Quiconque cherche à marcher hors des sentiers battus, quiconque veut briser avec les formules apprises et sans cesse rabâchées, bien vite devient un excentrique, un déséquilibré, un charlatan. En musique, en art, en médecine, partout où un corps prétend veiller au respect de la tradition, imposer des formes immuables, on voit le même fait se produire.
D’autre part, il est vrai, pleins d’eux-mêmes et de leur sujet, les novateurs poussent au dernier degré l’orgueil, l’entêtement, la vanité. Tout à leurs idées, ils se rendent insupportables aux autres ; vivant pour le triomphe de leur système, ils n’ont pour les créations antérieures qu’indifférence ou mépris.
À cette double règle générale Wagner ne devait pas échapper ; c’est ce qui explique la quantité de caricatures lancées contre lui, contre l’homme et contre les œuvres.
Les œuvres, elles ne modifiaient pas seulement les idées reçues, les préférences, la nature du plaisir cher-
