— 241 -
au-dessus de ces deux hommes, bien plus vailles que lui, et par la seule raison qu'ils ont plus trouble la moralité de leur sièrle. Evidemment il les domina, par ht faculté la plus élevée d'entre les facultés humaines, quel que soit l'objet auquel on l'applique, — par cette faculté de l'ordre que Voltaire n'eut jamais qu'avec ses domestiques, et ses libraires, et que Montesquieu aurait pu avoir, sans cet amour mesquin de l'épigramme qui l'a tant rapetissé! Buffon, en etïet, est l'ordre même, l'ordre concerté, enchaîné, lumineux! C'est là le caractère le plus visible de son g-énie. Investi de la double aptitude de la science et de l'art d'écrire, le plus savant de tous les arts, Butibn est, au moins, toujours Tordi-e, s'il n'est pas toujours la vérité! Grand talent descriptif, qui sait encore mieux distribuer et encadrer ses tableaux que les peindre, il a précisément, comme peintre, le défaut de sa qualité sou- veraine: il pèche par l'ardeur; il est froid., comme l'exactitude et la majesté... Bufltbn, l'homme aux man- chettes, qu'il mettait pour lui seul, est presque un sohtaire dans son siècle. Un solitaire en grande toilette. Il haïssait Paris, le désordonné Paris, dont les soupers faillirent tuer jusqu'au génie de Montesquieu, — et il le fuyait. Quand il n'était plus au Jardin du Roi, il était à Montbard, dans ce pavillon aérien, qu'il avait fait bâtir au-dessus de toutes les terrasses, et dans la lanterne vitrée duquel il passa cinquante ans à son bureau. C'est là et delà qu'il porta dans les résultats de ses travaux et dans sa manière de travailler, dans son style qui était rhowrnc et dans les moindres détails de sa vie, cette hauteur tranquille et cette éternelle préoccupation de l'ordre et de la règle qui fît sa g-loire et son bonheur, car il fut heureux!... Au fond. Buti'on n'était pas, malgré des qualités de génie, un de ces Intuitifs qui sontlespremiers
16
