VI
La vie religieuse de la paroisse
C’est à l’église et autour de l’église néanmoins qu’était vécue le plus intensément la vie paroissiale. Le clocher domine tout dans la paroisse comme la foi domine tout dans les âmes. L’Église, nos pères savent encore mieux que nous combien elle leur est bienfaisante et maternelle. Dans les premiers temps, quand le temple n’était pas encore bâti, n’ont-ils pas vu l’Église s’installer un peu partout, avec ses rites et ses mystères, dans la chaumière canadienne ? N’était-ce pas l’Église, du reste, qui à elle seule constituait la communauté paroissiale ? Qui donc faisait le lien et le gouvernement entre toutes ces familles apparentées par larges groupes, c’est vrai, mais indépendantes les unes des autres et dispersées le long des côtes ? Point d’institutions municipales pour élever au-dessus de la masse quelques chefs et établir le lien d’une communauté. L’Église est le seul centre, le curé est le seul chef qui ramène à l’unité les petites collectivités familiales. Et il se trouve que la seule autorité qui se présente à ces groupes, pour les lier entre eux et pour leur suffire, même dans l’ordre matériel, leur apparaît avec le carac-
