ricaine a démontré la possibilité de mettre en valeur, par le rail, les vastes plaines du centre. Les premiers émigrants partis à l’époque, vers la Rivière-Rouge, portaient en eux des appétits de chercheurs de fortune assez dénués de scrupules. L’on sait combien d’entr’eux se taillaient en imagination des fiefs de grands seigneurs. « Aussitôt qu’il parut certain que MacDougall serait lieutenant-gouverneur du Nord-Ouest », affirme Alex Begg, dans son Création of Manitoba, « ceux qui se donnaient pour ses amis semblaient n’avoir d’autre idée que de s’approprier le plus de terrain possible. Made it a point to secure as much of the country to themselves as possible ». « Il est parfaitement connu et admis », ajoute le même historien protestant, « que le principal personnage de ce mouvement, le chef du soi-disant parti canadien, accapara une quantité de terrain assez vaste, pour faire de lui le plus riche propriétaire du Dominion : to make him one of the largest land proprietors of the Dominion. Il commença d’apparaître que la propriété de qui que ce soit n’était en sûreté : It began to look as if no man’s property was safe ». Riel contrariera trop de cupidités et de trop ardentes, pour ne pas s’attirer d’inexplicables ressentiments. Et je ne sais s’il faut chercher ailleurs la raison première des animosités — et faut-il dire le mot ? — des haines qui vont s’attacher au talon de cet homme.
À moins qu’il n’y faille encore joindre le peu d’égards, pour ne pas dire le mépris que tout le monde officiel affecte par trop volontiers envers la petite nation métisse. Les premiers contacts du gouvernement canadien et de ses agents avec la population de la Rivière-Rouge, avouons-le sans réticence, manquent singulièrement d’humanité. Ceux qu’on appelait le « parti canadien » se vantaient de façon ouverte, a déposé Mgr Taché, « que les Métis seraient bientôt chassés du pays ou gardés comme charretiers pour conduire les voitures qui devaient amener les nouveaux immigrants ». Dans une lettre au secrétaire d’État, à Ottawa, l’honorable Joseph Howe, Mgr Taché fait cette autre affirmation que, pour créer un Manitoba à l’image de l’On-
